Beim Akkreditiv verpflichtet sich die Bank des importierenden Unternehmens unwiderruflich, den vertraglich vereinbarten Betrag zu bezahlen, sofern die im Akkreditiv vorgeschriebenen Exportdokumente fristgerecht eingereicht wurden.

Der Verkäufer hat die Sicherheit, die Zahlung nach dem Warenversand zu erhalten. Gleichzeitig hat die Käuferin die Gewissheit, dass die Zahlung nur erfolgt, sofern der fristgerechte Versand der Ware dokumentiert wurde. Das Akkreditiv schützt also die Interessen des Exporteurs und diejenigen der Importeurin.

Ein Dokumentarinkasso stellt sicher, dass dem Importeur die Exportdokumente nur ausgehändigt werden, nachdem der Rechnungsbetrag bezahlt wurde oder ein Zahlungsversprechen abgegeben wurde. Erst danach kann der Importeur über die Ware verfügen. Die Bank garantiert die Zahlung im Gegensatz zum Akkreditiv aber nicht, sondern übernimmt lediglich eine reine Treuhandfunktion.

Da bei einem Dokumentarinkasso das Zahlungsausfallrisiko des Käufers nicht abgesichert ist, ist es günstiger als ein Akkreditiv. Es ist insbesondere bei einem intakten Vertrauensverhältnis zwischen den Geschäftspartnern und bei kleineren Lieferwerten ein sinnvolles Absicherungsinstrument.